「番外編化学のポイント(He)」

　化学は物質の性質を扱います。物質の原点である元素と生活の関わりを取り上げます。
　ヘリウムは原子番号２、原子量約4.00、元素記号He、単体は無色・無臭、非常に軽い。周期表の貴ガス族で化学反応が起こりにくく、化学的に安定した単原子分子として存在。1868年フランスの天文学者ジャンセンとイギリスのロッキャーが皆既日食の太陽光のスペクトルから発見。当初地球上には存在しないと考えられていた事で太陽神ヘリオスが名前の由来となりました。その後1895年に地球でも発見されました。放射線のアルファ波は高速で飛ぶヘリウム原子核で、ヘリウムイオンとも言えます。地下から産出されるヘリウムの元になっています。地球上では非常に希少で、主に天然ガスに含まれるものを分離して生産します。2025年の世界の確認資源は、カタール、アルジェリア、ロシア、米国などに多く分布しています。ヘリウムと言えばフワフワ浮かぶ風船や飛行船が思い浮かびますが、MRIの冷却、半導体製造、溶接、漏れ検査、など幅広く利用され、特に極低温を必要とする用途では代替が難しい重要な資源です。最近見なくなりましたが、吸うと声が高くなるガスが玩具として売られていました。それにもヘリウムが使われていました。