線香の煙がゆらゆら上がる理由

　仏壇やお墓参りで線香に火をつけると、細い煙がゆらゆらと上にのぼっていきます。何気なく見ている光景ですが、よく考えてみると少し不思議です。なぜ煙は横や下ではなく、上にのぼっていくのでしょうか。

　その理由は、空気の温まり方にあります。線香の火の近くでは、まわりの空気が温められます。空気は温められると軽くなり、上へ動きます。その上へ動く空気の流れに乗って、線香の煙も上へとのぼっていくのです。このような空気の流れを、理科では「対流」といいます。

　線香の煙がまっすぐ上にのぼらず、ゆらゆら揺れるのは、空気の流れがいつも同じではないからです。人が少し動いたり、窓から風が入ったり、温度の違う空気が混ざったりすると、煙の通り道も変わります。そのため、煙はまるで踊っているように揺れて見えます。

　普段は何気なく見ている線香の煙ですが、そこには空気の温度、重さ、流れが関係しています。お盆の風景も、少し理科の目で見てみると、身近な現象が学びに変わります。静かに上がる線香の煙にも、ちゃんと科学の理由があるのです。